犬が顔を舐める理由とは愛情表現やストレスのサインなど詳しく解説

犬が顔を舐める理由とは愛情表現やストレスのサインなど詳しく解説

犬が顔を舐める理由とは愛情表現やストレスのサインなど詳しく解説

犬が人の顔を舐める主な理由には、愛情表現、挨拶や注意を引く行動、食べ物の残り香への興味、服従のサイン、ストレスや不安の表れなどがあります。本記事では、それぞれの理由について詳しく解説し、飼い主としての適切な対応方法を紹介します。

犬が顔を舐める理由

愛情表現としての行動

犬が飼い主の顔を舐めるのは、愛情を示すための行動と考えられます。特に、母犬と子犬の関係に由来しており、子犬が母親の口元を舐めることで安心感を得る習性が影響しています。成犬になってもその名残が残り、信頼する飼い主に対して顔を舐めることで絆を深めようとします。舐めることでエンドルフィンが分泌され、犬自身も安心感を得ることが分かっています。

挨拶や注意を引くための行動

犬は、飼い主が帰宅したときや遊びに誘いたいときに、顔を舐めることがあります。これは挨拶の一環であり、相手に気づいてほしい、構ってほしいという気持ちの表れです。また、犬同士でも顔を舐める行動が見られるため、社会的なコミュニケーション手段としての役割もあります。特に興奮状態の犬は、飛びつく動作とともに顔を舐めることが多い傾向にあります。例えば、飼い主が帰宅した際に興奮して舐める場合や、遊びの最中に楽しくなって舐めることがあります。また、来客時に興奮して舐める犬も多く、相手への親しみや興奮の表れと考えられます。

食べ物の残り香や塩分を好む

人間の皮膚には汗や皮脂が分泌されており、それに含まれる塩分を犬が好むことがあります。また、食事後に口周りを舐めるのは、食べ物の匂いや味が残っているためと考えられます。この行動は特に食欲旺盛な犬に多く見られる傾向があります。さらに、犬の嗅覚は人間の何倍も優れており、わずかな食べかすや匂いを感じ取って舐めることもあるのです。

服従や敬意のサイン

犬は群れの中で上位の存在に対して顔を舐めることがあります。飼い主をリーダーと認識している場合、敬意を示す行動として顔を舐めることがあります。特に、舐めた後に耳を後ろに倒したり、低い姿勢を取る場合は、服従の気持ちが込められている可能性が高いです。犬が小刻みに舐める場合は、より強い服従心を表していると考えられます。例えば、しっぽを振りながら控えめに舐める、耳を後ろに倒して目を細めるといった動作とともに見られることが多く、相手に対して従順な姿勢を示している可能性が高いです。

ストレスや不安の兆候

過剰に顔を舐める場合、犬がストレスや不安を感じている可能性があります。特に、同じ場所を執拗に舐め続ける、ソファや床など他のものまで舐めるような行動が見られる場合は、精神的な問題が関係していることが考えられます。飼い主は、愛犬の生活環境や日常のストレス要因を確認し、安心できる環境を整えることが重要です。また、ストレス発散のために十分な散歩や遊び時間を確保することも大切です。一般的に、小型犬であれば1日30分から1時間程度、中型・大型犬であれば1日1時間以上の散歩が推奨されます。さらに、ボール遊びや知育玩具を活用した遊びを取り入れることで、より効果的にストレスを軽減できます。

犬の顔舐め行動への対応方法

行動が適切な場合

もし、犬が愛情表現として適度に顔を舐めてくるのであれば、問題視する必要はありません。むしろ、飼い主が犬に対して愛情を返すことで、信頼関係をさらに深めることができます。ただし、舐める頻度が極端に多い場合は、その背景にある要因を探ることも大切です。

行動が過剰な場合

過度に舐める行動が見られる場合は、以下のような対策を試してみてください。

無視する：舐めるたびに反応すると、犬が「舐めれば構ってもらえる」と学習してしまいます。舐められたときに無視することで、行動の頻度を減らせることがあります。
適切な遊びを提供する：犬が退屈している場合、遊びや運動の時間を増やすことでストレスを軽減できます。
ストレスの原因を取り除く：生活環境の変化や新しい刺激が犬にストレスを与えている可能性があるため、リラックスできる環境を作ることが大切です。
代替行動を促す：舐める代わりにおもちゃを噛むなど、別の行動を促すことも有効です。
しつけの強化：舐めてほしくない場合は、コマンドトレーニングを行い、適切な行動を教えることが重要です。

健康面のリスクと対策

犬の唾液には抗菌作用があると言われていますが、同時に細菌やウイルスを含んでいることもあります。例えば、パスツレラ菌やカプノサイトファーガ菌などが含まれることがあり、これらは免疫力が低い人に感染症を引き起こす可能性があります。特に、小さな子どもや高齢者、免疫力が低下している人がいる家庭では、過度な舐め行動には注意が必要です。犬が顔を舐めるのを避けたい場合は、適切なしつけを行うことが重要です。また、犬の口内環境を清潔に保つために、定期的な歯磨きやデンタルケアを行うこともおすすめです。